まるひょん

母と弟家族が同居して，今年で十年になる。
弟の嫁のＫちゃんは気が強く，夫婦喧嘩のときは，凄まじい戦闘が繰り広げられる。電話投げつけ事件，イス投げ飛ばし事件などは，聞いて驚いた。前者では電話が壊れ，しばらく携帯しか通じなかった。後者では，新築だった二階の部屋のドアが閉まらなくなり，取り替えたらしい。そんな調子なので，母とＫちゃんの揉め事もしばしばである。その度に，近くに住む姉が仲裁したり，母の愚痴を聞いてやったりしている。
私には，たまに母が電話で愚痴をこぼしてくる。しかし，私が毎回前向き発言してしまうため，母の気晴らしにはならないようだ。

「あんなん躾けとちゃう。虐待や。」と，母から電話がかかってきた。
「まぁ，Ｋちゃんの考えもあるやろうから，行き過ぎがないように見守ってあげたら？」
「考えなんか無いわ。『部屋片付けへん』言うて，階段からＭちゃん（母には孫娘）の物を投げ捨てたりしはんねんでぇ。」
「良かったやん。お母さんが一緒に居るから，守ってあげられるしなぁ。」
「えっ･･･，まぁなぁ。」
「一つ聞いてええかぁ？」
「何？」
「お母さん，Ｋちゃんとお姉ちゃんと，どっちと一緒に住みたい？」
「Ｋちゃん。」

即答であった。母が姉と同居するのを嫌がる理由は想像できる。弟たちとの同居に向けて実家を建て直すとき，母は姉の家に三カ月間居候した。そこには厳しいルールがあり，母も従わねばならなかった。例えば，①マッサージチェアを使ったら，コンセントを抜いて，所定の場所に戻す。②姉が英会話の勉強に集中するため，夕方七時にテレビをつけない。

通常，家のルールは女主人が決める。母は三十年以上『気ままなルールブック』であった。「スーパーのレジ袋はたたんで冷蔵庫の横の袋に入れておく。」だったはずなのに，次の日には「もう，これ以上入れんといて！邪魔になる。」と，私を怒鳴るのだ。子供の私は呆然とした。最初の頃は，自分のミス，ルールを間違って覚えていたと思い，反省したものだ。ルール違反を叱られる度に，何処で，どのようなミスを犯したのか，どうすればミスを防げるのかを，繰り返し考えた。子供時代の私はくそ真面目であった。長い間考え続けて，ルールブックの注意書きにやっと気付いた。
『予告なく変更することがあります。』

このように三十年以上も，彼女の領土内で，好き勝手に暮らしてきたのだ。そんな母である。ストイックな姉の領土での生活は，期間限定でもかなり苦痛であったらしい。「家に帰りたい」と，私に愚痴る程に。

Ｋちゃんと同居の二世帯住宅では，一階は母の，二階はＫちゃんの，共有部分は共通のルールが適用されている。母の気まぐれワールドとルールブックは健在である。もし，肉親の姉と同居したら，互いの領土分けが曖昧になり，やがて，しっかり者の姉に占領される恐れを，母は直感したに違いない。だから，母は迷わずＫちゃんを選ぶのだ。

同居十年，継続は愛なり。喧嘩しても，お互いに思いやりがあったから，気の強い嫁と気ままな母でも一緒に居られたと思う。
もちろん，私は弟の存在価値も認めている。この十年間の彼は，彼女たちの共通の敵『ぐうたら君』として，円満同居に大いに貢献してきた。今時の国際関係の縮図を見るようである。

あの電話以来，母の愚痴電話が無い。
母は愚痴電話する相手を，厳選するようになったのだ。彼女の電話の目的を知っていながら，今まで私は彼女の期待に応えようとしなかった。私は反省している。ここで母に謝っておきたい。
ごめんね，お母さん。今度は，黙って聞きますから，たぶん･･･。